Une association est
un assemblage d'objets mentaux, qui permet à partir de plusieurs objets mentaux d'obtenir un nouvel objet mental. Une association est une manipulation inconsciente, souvent provoquée par un
incident auquel l'individu attribue une grande valeur, soit que la valeur soit grande,
soit que le degré d'affectivité de l'individu soit élevé au moment de l'incident. Le nouvel
objet mental obtenu appartient au domaine de l'inconscient. Comme cet objet
mental est lié à une valeur, il devient un objet mental affectif et est stocké dans la
mémoire émotionnelle. Au plus l'émotion ou le sentiment est fortement ressenti, au plus
l'objet mental est un objet mental affectif et au plus rapidement il est fixé dans la
mémoire à long terme. Ce processus est intéressant pour la survie de l'individu car il
permet de mémoriser une situation dangereuse en une seule expérience.
L'association peut être illustrée par les exemples suivants:
- le chien de Pavlov
- la jeune fille ayant reçu une éducation chrétienne stricte qui se
masturbe à 12 ans, le lendemain son père meurt, elle se sent coupable et plus tard
devient une femme frigide
- le petit garçon qui entend sa maman lui dire "ne t'inquiètes
pas, le chien n'est pas méchant", au lieu de "le chien est gentil".